FEATHERS

Why Feathers? 

      Feathers are a miracle of nature. The culmination of evolution's design process, infinitely more varied than hair of scales. They also perform many more functions than any skin on any other animal. They are also unique to birds. Bird's ability to fly, thanks to the feather and some nifty adaptations to their skeletal structure, has given them a unique place in the history of human culture.

" We are removed from the rest of the natural world in that we can infer the future and examine the past. Yet history has shown us that even the most advanced scientific thinking occurs within a framework of human culture. So why not examine ourselves from different frameworks?

What can we discover when we look at fashion in terms of sexual selection, or birds of paradise as cultural models? What can we learn about nature and ourselves by reversing our point of view?"

Feathers 2012

 ©Pia Wortham 2015

PAROTAS

Parotas are one of the largest trees of sub tropical forests; they grow quickly to become majestic canopy trees. Many characteristics of these trees demonstrate their adaptation to the wet and dry seasons of their native habitats. They delay seed maturation to coincide with the onset of the rains thus giving young trees the full extent of the wet season in which to grow and send down roots to survive the dry months. They are briefly deciduous in the dry season to minimize moisture loss due to evaporation through the leaves. They also go to sleep at night. Check the new Spiabook...

Spiabooks2

Acacia flipbook

Mangles

Mangles

Laguna Manialtepec. Oaxaca

Pia Wortham 2009

Un ecosistema es una comunidad de organismos en aparente equilibrio con su entorno; un intercambio entre plantas y animales. ¿Pero como se llega a un equilibrio? ¿Como evolucionan los ecosistemas?

En su ecosistema el mangle hace el papel de esqueleto. Por la naturaleza de su estructura y manera de crecer el mangle es la base de la vida del estuario. Los mangles crean espacios para la cría de muchas especies, tanto las que están en peligro de extinción como las de gran valor comercial. Crean barreras contra huracanes, erosión y reducen los efectos de inundaciones. Producen grandes cantidades de oxigeno y filtran los contaminantes del agua.

Todos estos poderes radican en su complejo sistema de raíces aéreas, que han resuelto el problema de como aguantar un árbol en terreno blando.  Las raíces se reparten el peso del árbol como los contrafuertes de una catedral. Las raíces aéreas de otras especies se consolidan entre ellas y se vuelven troncos adicionales mientras que las del mangle se mantienen separadas y se siguen dividiendo al bajar. En una aceleración de este proceso, parecería que el árbol camina sobre el agua, creciendo brazos o piernas para cada paso que avanza dejando una estela de tierra firme.

La observación de este ecosistema causa asombro y insinúa una aparentemente infinita posibilidad de descubrimiento.

­¿Como decide una rama brotar una raíz?

Acacia

Cada planta cuenta su historia; esta nos habla de un pacto especial, una simbiosis. Una relación, antes relegada como una anécdota de la naturaleza y ahora posiblemente considerada la base de adaptación, una fuente  de innovación en la evolución de las especies.

Además de su importancia científica, uno no puede dejar de asombrarse ante las conexiones con que tropieza este proceso aleatorio que es la evolución. No recuerdo el momento que descubrí esta relación, ni cuando se me indico, pero recuerdo una sensación casi mágica de formar parte de un secreto. ¿Como llegan a un acuerdo un insecto y una planta? ¿Quien empezó?

La acacia corniguera da cobijo y comida a las hormigas; cobijo en las espinas, proteína y glucosa de las hojas. Las hormigas respetando este pacto protegen la acacia de animales y de otras plantas, podando el terreno alrededor así asegurándole luz del sol. La acacia, carente de alcaloides amargos para disuadir animales hambrientos, ha hecho un pacto.

Acacia.

Pia wortham 2009